En lo que comienza a parecer un caso de sarampión planetario, una tercera mancha roja ha aparecido junto a sus primas, la Gran Mancha Roja y la Pequeña Mancha Roja, en la turbulenta atmósfera de Júpiter. Esta tercera mancha roja, la cual es una fracción del tamaño de las otras dos, se establece al oeste de la GMR y en la misma latitud de bandas de nubes.
La nueva mancha roja fue previamente una tormenta oval blanca. El cambio a un color rojo indica que las giratorias nubes de tormenta se están elevando a alturas similares a las nubes de la Gran Mancha Roja. Una posible explicación sería que la tormenta roja es tan poderosa que absorbe material de las profundidades de Júpiter y lo eleva a mayores alturas donde la radiación ultravioleta, por medio de una reacción química desconocida, produce este color.
El análisis detallado de imágenes en luz visible tomadas por la cámara WFPC-2 del Telescopio Hubble el 9 y el 10 de mayo, y las imágenes en infrarrojo cercano tomadas por la óptica adaptativa del Telescopio Keck el 11 de mayo, revelan las alturas relativas de las nubes superiores de los tres óvalos rojos. Como los tres óvalos brillan en infrarrojo, deberían estar sobre el metano de la atmósfera de Júpiter, que absorbe la luz solar infrarroja y por eso aparece oscuro en las imágenes infrarrojas.
Las tres manchas rojas de Júpiter. Imagen: M. Wong and I. de Pater (University of California, Berkeley)
Las turbulencias y tormentas observadas por primera vez hace más de dos años aun están creciendo, como se ha revelado en las últimas imágenes. Las imágenes del Hubble y del Keck también revelan el cambio de una banda bastante estable y quieta que rodeaba la GMR hace tan sólo un año a las increíbles turbulencias a ambos lados de la Mancha.
La Pequeña Mancha Roja apareció en la primavera de 2.006. La Gran Mancha Roja ha persistido desde hace por lo menos 400 años, basándose en las primeras observaciones telescópicas. Si la nueva mancha y la GMR continúan sus caminos, podrían encontrarse en agosto y el pequeño óvalo podría ser absorbido o repelido por la Gran Mancha Roja. La Pequeña Mancha Roja que se encuentra entre las otras dos manchas pero a una menor latitud, pasará la Gran Mancha Roja en junio.
Las imágenes del Keck y del Hubble apoyan la idea de que Júpiter está en medio de un cambio climático global, como propuso en 2.004 el profesor de ingeniería mecánica Phil Marcus, de la Universidad de California. La temperatura del planeta podría estar cambiando entre 15 y 20º Fahrenheit. El planeta gigante se está volviendo más cálido cerca del ecuador y más frío cerca del Polo Sur. El predijo que los grandes cambios podrían comenzar en el hemisferio sur alrededor de 2.006, causando que las corrientes de chorro se vuelvan inestables y se creen nuevos vórtices.
Aparece una nueva mancha roja en Júpiter
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